El presidente de EE.UU., Barack Obama, firmó hoy la ley de presupuesto aprobada el martes por el Congreso y que incluye una flexibilización de las regulaciones para viajar y enviar medicinas y alimentos a Cuba. La firma se produjo sin cobertura de la prensa en señal de incomodidad por algunas de las partidas individuales contenidas en la ley, dotada con 410.000 millones de dólares.
En un discurso en el Old Executive Building, parte del complejo de la Casa Blanca, Obama calificó la ley de "imperfecta" ante la gran cantidad de "earmarks", partidas adicionales, que contiene, y pidió al Congreso que se restrinja esas partidas.
"Voy a firmar una ley de presupuesto imperfecta porque es necesaria para continuar el funcionamiento del Gobierno. Pero también la veo como el punto de partida para un cambio más amplio", destacó el presidente estadounidense que aclaró que si el Gobierno determina que una "earmark" no beneficia al público "buscaremos eliminarla, y colaboraremos con el Congreso para ello".
La ley, que en realidad contiene los presupuestos de doce agencias gubernamentales, supone un aumento del 8% en el nivel de gastos presupuestarios sobre el año fiscal 2008, o alrededor de 30.000 millones de dólares adicionales.
Además contiene tres modificaciones que suavizan las condiciones para los viajes y el envío de medicinas y alimentos a Cuba, que habían sido endurecidas en 2004 por George W. Bush.
A partir de las modificaciones, los cubano-estadounidenses podrán viajar a la isla una vez al año en lugar de cada tres años y por un plazo máximo de 14 días, como ocurría desde 2004, y les permitirá gastar un total de 179 dólares diarios en Cuba, en lugar de los 50 autorizados por Bush.
También amplía la definición de "pariente cercano" para permitir a los cubano-estadounidenses visitar a "primos, sobrinos y tíos", además de padres, abuelos, hijos y hermanos como está estipulado en la actualidad.
La tercera modificación es la que permite que el gobierno de Raúl Castro compre alimentos y medicamentos sin tener que pagar por adelantado, como era la práctica hasta ahora.
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EE.UU: Lula se queja del proteccionismo
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, advirtió que una nueva oleada de proteccionismo por parte de los países ricos amenaza a las economías emergentes y prometió instar a Washington a aprobar el tratado de libre comercio con Colombia, pese a que podría perjudicar a las exportaciones brasileñas a Estados Unidos.
Durante una entrevista con The Wall Street Journal antes de su visita a EE.UU. esta semana, el ex líder sindical criticó duramente una ola de medidas proteccionistas por parte de países que normalmente promueven el libre comercio, como la cláusula "Compre Estadounidense" incluida en el último paquete de estímulo aprobado por el Congreso de ese país. La medida fue modificada para que cumpliera con las normas internacionales de comercio.
Lula advirtió que la crisis financiera global amenaza el desarrollo e hizo un llamado para prestar asistencia financiera y emprender otras medidas para prevenir un mayor contagio de la crisis.
"No podemos aceptar la idea de que, debido a la irresponsabilidad de los banqueros y la irresponsabilidad de unos pocos líderes que no fiscalizaron ni regularon lo suficiente, el mundo pague la cuenta, sobre todo los países más pobres", insistió.
Consultado sobre cuáles serán sus prioridades durante la reunión que sostendrá con Obama el sábado, Lula respondió: "Primero: no permitir una vuelta al proteccionismo. Cualquier proteccionismo puede parecer favorable en el corto plazo, pero a largo plazo, perjudica a los países, sobre todo a los países pobres, que necesitan vender sus productos a los países ricos en la economía global".
El carismático líder brasileño parece estar posicionándose como el portavoz global de la causa de los países en desarrollo como Sudáfrica e India en las reuniones multilaterales.
El mandatario señaló que en su encuentro con Barack Obama piensa presentar propuestas que podrían tratarse cuando los líderes de los 20 países más ricos del mundo se reúnan el próximo mes en Londres.
CUBA Y VENEZUELA. También abogará por Venezuela y solamente mencionará a Cuba si "el tema surge'', dijeron fuentes oficiales. "Ni Estados Unidos ni Cuba han pedido nada al respecto'', de modo que el asunto no está en agenda, expresó a periodistas el asesor de Lula para Asuntos Internacionales, Marco Aurelio García, sobre el que será el primer encuentro de Obama con un presidente de América latina.
El funcionario aclaró, no obstante, que "si el tema surge –Lula- dirá lo que ya ha dicho: que es importante un cambio en la posición del Gobierno norteamericano en relación a Cuba y que un cambio puede ser “levantar o atenuar el bloqueo'' económico que pesa sobre la isla hace casi cinco décadas.
No obstante, García insistió en que el Gobierno brasileño no ha recibido "ningún pedido'' ni de La Habana ni de Washington para que el asunto sea tratado ni "para exponer demandas, posiciones ni nada por el estilo''.
En relación a Venezuela, dijo que Lula, según ha acordado con el presidente de ese país, Hugo Chávez, le planteará a Obama el interés de Caracas en tener "una política de aproximación con el nuevo Gobierno de Estados Unidos''.
"Lula lo hará'', dijo García, porque Brasil "juzga que una mejor convivencia entre países de la importancia de Venezuela y Estados Unidos será algo bueno para todos''.
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